垂直に縦の線で表される血族のことです。もう少し厳密にいうと，一方が他方の子孫にあたるような血族関係のことです。直系血族のうち，自分より上の世代のことを直系尊属といい，下の世代のことを直系卑属といいます。また，直系血族には，自然的な血のつながりのある自然血族と，養子縁組関係をもとに法的に作られた法定血族があります。
なお，直系に対する言葉は，「傍系」です。傍系とは，共通の先祖から分かれた枝の関係にある血族のことです。