現在の日本の法律における相続開始原因は，「人の死亡」です。人の死亡のみが，唯一の相続開始原因です。
相続とは，人の死亡を開始原因として，亡くなった人が持っていた，財産に関する権利義務を，包括的に一定の範囲の相続人に引き継がせる法律的な仕組みです。
なお，戦前の日本の民法では，相続開始原因は，人の死亡だけではありませんでした。次のような事柄も相続開始原因とされていました。

・死亡
・隠居
・国籍喪失
・戸主の婚姻，縁組の取消しによる去家
・女戸主の入夫婚姻，入夫戸主の離縁