相続が開始して，相続人になっている人が，相続を否定して，相続関係から完全に離脱する意思表示や仕組みのことです。相続放棄は，放棄をしようとする人が，「自己のために相続の開始があったことを知った時から３か月以内に」しなければいけません。また，相続放棄は，「家庭裁判所に相続放棄申述書という書類を提出して」しなければなりません。自分で放棄したと決めるだけでは駄目です。
相続放棄をすると，完全に相続人ではなくなるので，たとえ相続債務があったとしても，支払いを拒否できます。家庭裁判所からもらった「相続放棄申述受理証明書」を債権者に見せて，支払えないことを伝えましょう。また，相続人ではないので，遺産を処分することも，遺産分けに参加することも当然できません。これをすると，相続を「単純承認」したものとみなされるので注意しましょう。