血族の中で，自分より上の（先の）世代にある人のことです。まず血族には自然血族と養子縁組による法定血族があるので，尊属にも，自然的なものと，法定のものがあります。また，自分と垂直につながるものを直系尊属といい，結婚を介して斜め上につながるものを傍系尊属といいます。
ちなみに，自分より下の（後の）世代にある人のことを卑属といいます。
尊属とか，卑属という言葉は，民法に出てくる法律用語です。上の世代を尊いとし，下の世代を卑しいとするのは，一見問題があるようにも思えますが，法律用語として今でも通用しています。民法は明治時代に作られているため，法律用語にも時代背景が映し出されています。